Qu’est-ce que l’identité de genre ? Définition et différences à connaître

L’identité de genre désigne l’expérience intime qu’une personne a de son propre genre. Une personne peut notamment se reconnaître comme femme, homme, dans une identité non binaire, dans plusieurs genres ou dans aucun genre. Cette identité peut correspondre au sexe qui lui a été assigné à la naissance, ou ne pas lui correspondre.

Pour comprendre cette notion, il faut distinguer quatre éléments : les caractéristiques sexuelles et le sexe assigné à la naissance concernent le corps et sa classification, l’identité de genre concerne la manière dont une personne se définit, l’expression de genre correspond à la manière de se présenter socialement et l’orientation sexuelle ou affective concerne l’attirance envers d’autres personnes.

Ces dimensions peuvent interagir, mais aucune ne permet de déduire automatiquement les autres.

Quelle est la définition de l’identité de genre ?

L’identité de genre correspond au sentiment personnel et profondément ressenti d’appartenir à un genre, de se situer entre plusieurs catégories ou de ne se reconnaître dans aucune d’elles.

L’Organisation mondiale de la Santé distingue le genre des caractéristiques biologiques associées au sexe et considère l’identité de genre comme une dimension propre à l’expérience individuelle du genre.

Pour une personne, ce sentiment peut paraître évident et ne jamais susciter de questionnement particulier. Pour une autre, sa compréhension peut demander davantage de temps et évoluer à mesure qu’elle trouve les mots lui permettant de décrire son expérience.

L’identité de genre n’est donc ni une tenue vestimentaire, ni une orientation sexuelle, ni simplement une caractéristique anatomique.

Quelle différence entre sexe, identité de genre, expression de genre et orientation sexuelle ?

Cette distinction constitue la clé pour comprendre le sujet. Ces quatre notions répondent à des questions différentes.

Une même personne possède donc simultanément plusieurs de ces dimensions. Par exemple, un homme peut avoir une expression de genre considérée comme féminine sans cesser de s’identifier comme homme. Son apparence ne permet pas davantage de connaître son orientation sexuelle.

Quelle différence entre le sexe assigné à la naissance et l’identité de genre ?

À la naissance, un sexe est généralement assigné à l’enfant à partir de caractéristiques corporelles observées, principalement l’anatomie génitale. Les caractéristiques sexuelles comprennent cependant plusieurs dimensions biologiques, dont les chromosomes, les hormones, les gonades et les organes reproducteurs.

L’identité de genre concerne une autre dimension : la façon dont une personne se reconnaît et se définit sur le plan du genre.

Lorsque l’identité de genre correspond au genre associé au sexe assigné à la naissance, on parle généralement de personne cisgenre. Lorsqu’elle ne correspond pas, la personne peut notamment se définir comme transgenre.

Cette distinction explique également pourquoi intersexuation et transidentité ne sont pas synonymes. L’intersexuation concerne des variations des caractéristiques sexuelles. La transidentité concerne l’identité de genre. Une personne intersexe peut être cisgenre, transgenre ou se définir autrement.

Que signifie être cisgenre ?

Une personne cisgenre possède une identité de genre correspondant au genre associé au sexe qui lui a été assigné à la naissance.

Une personne assignée fille à la naissance et qui se reconnaît comme femme est, par exemple, une femme cisgenre. Une personne assignée garçon et qui se reconnaît comme homme est un homme cisgenre.

Le terme permet principalement de nommer une situation qui, parce qu’elle est majoritaire, était autrefois rarement désignée par un mot particulier.

Être cisgenre ne renseigne pas sur l’orientation sexuelle. Une personne cisgenre peut être hétérosexuelle, homosexuelle, bisexuelle, asexuelle ou avoir une autre orientation.

Que signifie être transgenre ?

Transgenre désigne une personne dont l’identité de genre ne correspond pas au genre associé au sexe qui lui a été assigné à la naissance.

Une femme trans est une femme à qui un autre genre a été assigné à la naissance. De la même façon, un homme trans est un homme auquel un autre genre a été assigné à la naissance.

Le terme « trans » peut également servir de terme parapluie dans certains contextes. Toutes les personnes dont l’expérience du genre sort des catégories conventionnelles ne choisissent cependant pas nécessairement de se définir comme trans.

Être trans n’implique pas obligatoirement de suivre un traitement hormonal ou de subir une opération. Une personne peut entreprendre une transition sociale, administrative ou médicale selon ses besoins. Notre guide sur les étapes d’une transition transgenre détaille ces différentes possibilités.

Qu’est-ce qu’une identité de genre non binaire ?

Une personne non binaire ne se reconnaît pas exclusivement et en permanence dans l’une des deux catégories « homme » ou « femme ».

Non binaire est un terme parapluie. Il peut recouvrir des expériences très différentes et ne constitue pas un « troisième genre » unique.

Certaines personnes se sentent entre les catégories masculine et féminine. D’autres se reconnaissent partiellement dans plusieurs genres, voient leur expérience évoluer ou ne ressentent aucune appartenance à un genre.

Une personne non binaire peut employer le pronom « il », « elle », « iel », plusieurs pronoms ou d’autres formulations selon ses préférences.

Que signifient agenre, bigenre et genderfluid ?

Différents termes permettent de préciser certaines expériences du genre :

• Agenre : une personne peut utiliser ce terme lorsqu’elle ne se reconnaît dans aucun genre ou décrit son expérience comme une absence de genre.
• Bigenre : le terme peut désigner une personne se reconnaissant dans deux genres, simultanément ou de manière variable.
• Genderfluid ou genre fluide : l’expérience du genre peut évoluer dans le temps plutôt que demeurer identique en permanence.

Ces définitions donnent des repères généraux. Deux personnes utilisant le même terme peuvent néanmoins décrire leur expérience de façon différente.

Quelle différence entre identité de genre et expression de genre ?

L’expression de genre correspond à la manière dont une personne se présente aux autres : vêtements, coiffure, maquillage, voix, gestuelle ou autres codes sociaux.

Elle ne permet pas de connaître avec certitude l’identité de genre.

Un homme cisgenre peut aimer porter des vêtements socialement considérés comme féminins sans être une femme trans. Une femme peut avoir une apparence très masculine tout en se reconnaissant pleinement comme femme.

C’est également ce qui explique qu’il soit impossible de reconnaître avec certitude une personne transgenre à son visage, à ses vêtements, à sa voix ou à sa morphologie.

Les codes associés au masculin et au féminin varient par ailleurs selon les époques et les cultures. Un vêtement ou une coiffure n’a donc pas une signification universelle en matière d’identité.

Quelle différence entre identité de genre et orientation sexuelle ?

L’identité de genre décrit qui une personne est sur le plan du genre. L’orientation sexuelle ou affective concerne les personnes envers lesquelles elle peut ressentir de l’attirance.

Les deux dimensions sont indépendantes.

Une femme trans peut être hétérosexuelle, lesbienne, bisexuelle, pansexuelle ou asexuelle, par exemple. Un homme cisgenre peut lui aussi avoir différentes orientations sexuelles.

La transidentité n’est donc pas une forme d’homosexualité. Confondre les deux revient à mélanger l’identité d’une personne avec son attirance pour d’autres personnes.

Comment sait-on quelle est son identité de genre ?

Il n’existe pas de test biologique, psychologique ou comportemental permettant de donner automatiquement une identité de genre à une personne.

Pour beaucoup de gens, leur genre leur paraît naturel et ne nécessite aucune réflexion particulière. D’autres prennent progressivement conscience d’un décalage entre la manière dont elles sont perçues et la façon dont elles se ressentent.

Ce questionnement peut concerner le prénom, les pronoms, le rapport au corps, le confort dans certains rôles sociaux ou simplement le sentiment d’être plus à l’aise lorsqu’on est reconnu dans un autre genre.

Explorer ces questions ne signifie pas nécessairement qu’une personne est trans ou non binaire. Le questionnement peut lui-même faire partie d’un processus de connaissance de soi.

À quel âge l’identité de genre se développe-t-elle ?

La compréhension du genre se construit progressivement pendant l’enfance. Les enfants apprennent à reconnaître les catégories de genre utilisées par leur environnement social et commencent également à se situer par rapport à celles-ci.

Il serait cependant trop simpliste de fixer un âge universel auquel l’identité de genre deviendrait définitivement « établie ». Le développement varie selon les individus et la capacité à mettre des mots sur son expérience évolue avec l’âge.

Certaines personnes trans disent avoir perçu très jeunes un décalage concernant leur genre. D’autres ne comprennent ou ne nomment leur identité qu’à l’adolescence ou à l’âge adulte.

Chez les enfants et adolescents en questionnement, les situations individuelles nécessitent une approche adaptée à l’âge, au développement et aux besoins de la personne, plutôt que des conclusions automatiques tirées d’un comportement ou d’un choix vestimentaire.

L’identité de genre peut-elle évoluer au cours de la vie ?

Oui, l’expérience ou la manière de nommer son genre peut évoluer chez certaines personnes, mais ce n’est pas le cas de tout le monde.

Une personne peut conserver la même identité toute sa vie. Une autre peut découvrir progressivement un terme qui décrit mieux ce qu’elle ressentait déjà. Une personne genderfluid peut, par définition, connaître une expérience du genre variable.

Il faut également distinguer une évolution de l’identité d’une évolution du vocabulaire. Se définir différemment à 30 ans qu’à 20 ans ne signifie pas nécessairement que le ressenti profond a entièrement changé : la personne peut simplement disposer de nouveaux mots pour le décrire.

Que sait la science sur l’origine de l’identité de genre ?

La recherche ne permet pas de réduire l’identité de genre à une cause unique.

Différents facteurs biologiques, développementaux, psychologiques et sociaux sont étudiés. Leur contribution respective reste un sujet de recherche et les connaissances disponibles ne permettent pas d’établir une formule simple expliquant pourquoi une personne développe telle ou telle identité.

Il faut notamment distinguer l’origine éventuelle d’une identité de l’influence de la société sur les rôles et les expressions de genre. Les normes sociales peuvent fortement déterminer ce qui est considéré comme masculin ou féminin sans pour autant expliquer à elles seules l’expérience intime du genre d’une personne.

Présenter l’identité de genre comme exclusivement biologique ou, à l’inverse, comme un simple produit de l’éducation irait donc au-delà de ce que permettent d’affirmer les connaissances scientifiques actuelles.

Être transgenre est-il considéré comme une maladie mentale ?

Non. Être transgenre n’est pas en soi un trouble mental.

La CIM-11 de l’Organisation mondiale de la Santé a déplacé l’« incongruence de genre » hors du chapitre consacré aux troubles mentaux et comportementaux pour l’intégrer aux affections liées à la santé sexuelle.

Cette évolution permet notamment de maintenir l’accès aux soins dont certaines personnes peuvent avoir besoin sans considérer les identités trans et de genre divers comme des maladies mentales.

Qu’est-ce que la dysphorie de genre ?

La dysphorie de genre désigne une détresse significative pouvant être associée à un décalage ressenti entre certaines caractéristiques corporelles, l’assignation de genre et l’identité d’une personne.

Toutes les personnes transgenres ne vivent pas cette expérience de la même façon et toutes ne présentent pas nécessairement une dysphorie.

La détresse peut également être influencée par l’environnement : rejet familial, discrimination, difficultés administratives, harcèlement ou impossibilité d’être reconnu socialement dans son genre.

À l’inverse, certaines personnes parlent d’« euphorie de genre » pour décrire le bien-être ressenti lorsque leur apparence, leur corps ou la façon dont elles sont reconnues correspondent davantage à leur identité.

Pourquoi les pronoms et le prénom ont-ils un rapport avec l’identité de genre ?

Le prénom et les pronoms constituent des moyens courants d’exprimer et de reconnaître socialement une identité.

Une personne peut utiliser « elle », « il », « iel » ou une autre formulation. Le choix ne peut pas toujours être déduit de l’apparence.

Dans une interaction quotidienne, utiliser le prénom et les pronoms indiqués par la personne constitue généralement la solution la plus simple. En cas d’erreur involontaire, une correction brève permet de poursuivre la conversation.

Que dit le droit français sur l’identité de genre ?

En France, l’identité de genre fait partie des critères légalement protégés contre les discriminations. Elle figure notamment dans le Code pénal et dans les dispositions du Code du travail relatives à la non-discrimination.

La modification de la mention du sexe à l’état civil ne peut par ailleurs pas être conditionnée au fait d’avoir subi une opération chirurgicale, une stérilisation ou un traitement médical.

La procédure concernant la mention du sexe à l’état civil passe par le tribunal judiciaire. La modification du prénom relève d’une procédure distincte.

Il faut donc distinguer l’identité personnelle d’une personne, la manière dont elle est reconnue socialement et les informations officiellement enregistrées à l’état civil. Ces trois dimensions ne coïncident pas nécessairement à chaque étape d’un parcours.

Identité de genre : ce qu’il faut retenir

L’identité de genre correspond à l’expérience personnelle qu’une personne a de son genre. Elle peut correspondre au genre associé au sexe assigné à la naissance ou en différer, et peut notamment être masculine, féminine, non binaire, fluide ou agenre.

Elle doit surtout être distinguée de trois notions : les caractéristiques sexuelles concernent le corps, l’expression de genre concerne la présentation sociale et l’orientation sexuelle concerne l’attirance envers d’autres personnes.

Cette distinction permet de comprendre pourquoi l’apparence, les vêtements, l’anatomie ou l’orientation sexuelle ne suffisent pas à déterminer l’identité de genre d’une personne. Elle permet également d’aborder les notions de cisgenre, transgenre et non-binarité sans les confondre avec la sexualité ou avec une pathologie.

FAQ sur l’identité de genre

Qu’est-ce que l’identité de genre en termes simples ?

L’identité de genre est la manière dont une personne ressent et définit son propre genre. Elle peut notamment se reconnaître comme femme, homme, non binaire, dans plusieurs genres ou dans aucun genre.

Quelle différence entre sexe et identité de genre ?

Les caractéristiques sexuelles concernent des éléments biologiques tels que l’anatomie, les hormones, les gonades ou les chromosomes. Le sexe est généralement assigné à la naissance à partir de certaines de ces caractéristiques. L’identité de genre correspond à l’expérience personnelle du genre.

Quelle différence entre identité de genre et orientation sexuelle ?

L’identité de genre concerne le genre auquel une personne s’identifie. L’orientation sexuelle ou affective concerne les personnes envers lesquelles elle peut ressentir de l’attirance.

Que signifie cisgenre ?

Une personne cisgenre possède une identité de genre correspondant au genre associé au sexe qui lui a été assigné à la naissance.

Que signifie non binaire ?

Non binaire est un terme parapluie désignant des personnes qui ne se reconnaissent pas exclusivement dans la catégorie homme ou femme. Il rassemble différentes expériences du genre.

Être transgenre est-il une maladie mentale ?

Non. La transidentité n’est pas considérée en elle-même comme une maladie mentale. Dans la CIM-11, l’OMS a déplacé l’incongruence de genre hors de la catégorie des troubles mentaux.

Une identité de genre peut-elle changer ?

L’expérience du genre ou les mots employés pour la décrire peuvent évoluer chez certaines personnes. Chez d’autres, l’identité de genre reste stable tout au long de la vie.